杉原定利の二女。浅井長勝の養女となった。1561年木下藤吉郎と結婚。子には恵まれず、側室への嫉妬を信長に優しい手紙で諭されるなどもされてるが、基本的に夫婦仲は良かった。夫はまさかの出世を遂げ、関白太政大臣にまでなり、関白任官後は「北政所」と称された。秀吉死後は京都三本木、高台院で静かに過ごした。家康との深い関係に憶測も出たが、豊臣滅亡を食い止めることは出来なかった。
