細川政元の養子。足利義稙と足利義澄の家督争いと同時期に細川澄之、高国との家督争いが勃発する。高国に攻められ敗死した澄之の後を継ぐが、細川高国と対立、義稙を奉じる細川高国に敗れ京を追われる。近江、阿波を転々とし、三好之長の協力で京都へ復帰する。しかし之長は高国に敗れ敗死、京都から阿波へ追われ阿波で死亡する。